L'UNIVERS

VALENTIN VASILIYEVICH BONDARENKO

COSMONAUTA RUS

Kharkov Oblast, Ukrainian (16 de febrer de 1937 - Moscow 23 de març de 1961)

Valentí Vasíliyevich Bondarenko va ser un cosmonauta i pilot de combat soviètic. Va morir durant un accident d'entrenament a Moscou, el 1961.

Bondarenko és considerat la primera víctima mortal de la carrera espacial.

Educació i entrenament militar

Bondarenko va néixer a Khàrkiv, a la Ucraïna soviètica. El seu pare era un peleter que va lluitar al Front de l'Est els primers dies de la Segona Guerra Mundial. El jove i la seva mare van passar anys de privacions durant la guerra.

Des de molt primerenca edat, Bondarenko se sentia fascinat pels herois de l'aviació i somiava ser aviador militar. Mentre encara era a l'Escola Superior de Khàrkiv de la Força Aèria, va ser membre del club d'aviació local.

Després de la seva graduació el 1954, va ser admès a l'Acadèmia Militar d'Aviació Voroshilov i un any més tard va ser traslladat a un col·legi de la força aèria a Grozny, l'Escola Militar d'Aviació d'Armavir, on es va graduar el 1957, l'any de llançament de l'Sputnik.

Ascendit a alferes, Bondarenko va servir a les Forces Aèries Soviètiques a PribVO (el districte militar del Bàltic), i el 28 d'abril de 1960 va ser elegit per ser part del primer grup de vint-i-nou cosmonautes. Va començar a entrenar el 31 de maig per a un llançament previst a la nau Vostok 1 (a bord de la qual Yuri Gagarin va realitzar el primer vol espacial tripulat un any després).

Mort

El 23 de març del 1961 era el desè dia d'un experiment de resistència de quinze dies en una cambra de pressió de baixa altitud a l'Institut d'Estudis Biomèdics a Moscou. L'atmosfera de la càmera era com a mínim el 50% d'oxigen pur. Bondarenko, després d'haver completat la feina del dia, es va treure alguns biosensors de control del seu cos, rentant la seva pell amb un cotó xopat en alcohol, que va llençar descuradament. La bola de cotó va caure sobre una placa elèctrica, que estava calenta per haver estat utilitzada per preparar una tassa de te. El cotó es va encendre i Bondarenko va intentar sufocar les flames amb la màniga del seu mico de llana, que també es va incendiar a l'atmosfera rica en oxigen de la càmera.

A causa de la diferència de pressió, el doctor que estava vigilant l'experiment va trigar gairebé mitja hora a poder obrir la porta de la càmera. La roba de Bondarenko s'havia cremat gairebé fins que tot l'oxigen de la cambra s'havia esgotat. Patia cremades de tercer grau a la major part del seu cos. El metge que el va atendre a l'Hospital Botkina, el cirurgià i traumatòleg Vladimir Golyakhovsky, va recordar el 1984 que en intentar iniciar un degoteig intravenós únicament el va poder introduir a través de les plantes dels peus del cosmonauta, que havien estat protegides de les flames pels seus botes. D'acord amb Golyakhovsky, el cosmonauta Iuri Gagarin va passar diverses hores a l'hospital vigilant Bondarenko, que va morir pel xoc setze hores després de l'accident, a menys de tres setmanes abans del primer vol espacial tripulat de la història. El director del programa de vols orbitals tripulats, Nikolai Kamanin, va culpar de la mort la mala organització de l’Institut i el pobre control de l’experiment.

Bondarenko va ser enterrat a Khàrkiv, on vivien els seus pares. El 17 de juny de 1961, el Presídium del Soviet Suprem de l'URSS li va concedir a títol pòstum l'Ordre de l'Estrella Roja. La dona de Bondarenko va treballar després de la seva mort durant uns anys al centre de cosmonautes en una feina no revelada. El seu únic fill, Aleksandr, tenia cinc anys quan el seu pare va morir; més tard es convertiria alhora en oficial de la força aèria.

Seqüeles

Les notícies sobre l'accident i la mort de Bondarenko no van ser publicades en el seu moment. Bondarenko ja havia aparegut en pel·lícules i fotos de grup dels cosmonautes soviètics, i la seva inexplicada desaparició va desencadenar els rumors sobre morts en eventuals llançaments fallits. El 1980, els detalls de l'accident van ser finalment publicats a Occident, i el 1986, el diari Izvestia va publicar un article del científic i escriptor Yaroslav Golovanov, detallant l'incident.

James Oberg, al seu llibre Red Star in Orbit, va descriure com el govern soviètic havia esborrat amb aerògraf la imatge del cosmonauta d'una foto del 1961 del primer grup de sis cosmonautes seleccionats per a l'entrenament, mentre que l'investigador britànic Rex Hall va mostrar que cinc persones havien estat esborrades d'una foto de grup anterior que originalment incloïa setze cosmonautes. Posteriorment es van fer més retocs en aquesta foto, arribant a incorporar detalls imaginats i no existents per substituir els membres originals del grup.

La mort de Bondarenko va ser causada per un incendi en un ambient tancat amb més del 50% d'oxigen, fet que també va afectar la morta tripulació de l'Apol·lo 1 nord-americà el 1967. S'ha suggerit especulativament que, si els soviètics haguessin informat adequadament de la tragèdia de Bondarenko, la NASA podria haver estat alertada de la perillositat de disseny del mòdul de comandament dels primers Apol·lo, i haver fet els canvis que haguessin impedit uns anys després la mort de Gus Grissom, Ed White i Roger Chaffee.1 tot cas, per al 1966, els perills letals d'un ambient d'alta pressió amb un 100% d'oxigen, com el de l'Apol·lo 1, havien estat descrits en publicacions científiques americanes.